工業団地にサウナ＆レストラン＆工場見学の複合施設　老舗メーカー・青芳が手がける「ARS」、産業観光を牽引

新潟県燕市に3月5日、体験型複合施設「ARS（Aoyoshi Renovation Studio）」がオープンした。手がけるのは、地元の老舗メーカー・株式会社青芳。サウナ、レストラン、ワークショップ、工場見学などの機能を一体化させたこの場所は、単なる観光施設ではない。同社は「産業観光」をキーワードに、「ものづくりの街」燕三条の地域課題へ挑もうとしている。

 

薪ストーブのサウナと、弥彦山を望む外気浴スペース

「ARS」の目玉は、自社設計・施工によるオール国産材の薪サウナだ。壁や床などに新潟県産杉材、水風呂には国産ヒノキを使用。延床面積は約290平方メートル、定員最大20名、利用料金は2,200円。新潟の田園風景と弥彦山を一望できる外気浴スペースも見どころのひとつだ。

青芳の青柳修次代表取締役社長によると、サウナストーブの選択もこだわった。大阪・コロケット社の薪ストーブを採用。サウナ室自体も高い断熱性を備える。一般的な電気ストーブを使用したサウナは高温かつ乾燥しがちだが、薪ストーブは遠赤外線の効果で身体の芯まで温まるという。

薪には併設の木工所や地域から出る廃材などを再利用。「廃棄した方が安く済み合理的かもしれないが、循環型の仕組みをつくることで付加価値になる」と青柳社長。廃棄された電子機器などから貴金属を見つける都市鉱山のように、工場の中にも有益な資源が眠っており、無駄なく使うことで新たな価値を生む。

また、併設レストラン「VINTAGE HALL」でも新たに「サウナ飯」を展開。「青芳スパイスカレー」（1,200円）は、オリジナル配合のスパイスで仕上げたバターチキンに雑穀米を合わせた一皿だ。スイーツには「塩レモンアイス」（400円）を用意。レモンピール入りアイスに岩塩を好みで削りかけるスタイルで、発汗後の塩分補給をコンセプトにしている。

 

産業観光の旗振り役に

青芳は洋食器製造業から始まり、現在は生活雑貨や福祉用品の企画開発や製造、販売も手掛ける。一方で2020年からは、木製家具やレジン家具の製造、リノベーション事業も開始。今回の施設にはその技術を注ぎ込んだ。

全国各地の地場産業の担い手たちと同様、燕三条の工場も苦境に立たされており、近年は後継者不足や物価高が課題をより深刻化させている。こうした中で注目されるのが、産業観光やオープンファクトリーの取り組みだ。青柳社長は語る。「『工場の祭典』には6万人を超える人が来た。年1回のイベントだけでなく、通年で取り組むことで地域産業の発展の材料になるのではないか」。

構想するのは、工場見学や食事、お土産購入などを一体で楽しめる施設が点在し、特別なイベント日だけでなく、日常的に観光客が訪れる地域の姿。「ARS」は、そうした施設のモデルケースを目指す。

「やってみないと変わらない」と青柳社長。「まず、この施設を成功させる。上手くいっている実例がないと、ほかの企業も『ウチでもやってみようか』とはならない」。自社だけでなく、地域全体を巻き込んでいくための「見える成果」を作ることが目標だ。

機械の音が響く工業団地の中に生まれた、サウナと食とものづくりの拠点。「ARS」は、産業の現場を観光へとつなぐ新しい場所だ。地域のものづくりを存続させ、次の世代へ受け継ぐための挑戦が始まっている。

 

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