【キシャメシ】並ぶの覚悟で行ってみた　新潟初上陸・蒙古タンメン中本はやっぱりすごかった

3月5日にオープンしたばかりの「蒙古タンメン中本 女池」。辛うまラーメンで知られる人気店が、ついに新潟に上陸した。

オープン直後から大行列――そんな噂は聞いていたものの、「どうせ混んでいるだろう」と少し距離を置いていたのも事実だ。だがこの日は取材終わり。夜の営業に合わせて立ち寄れるタイミングだった。

夜の営業は17時30分から。到着したのはその1時間前、16時30分だった。さすがに早すぎるかと思いきや、まだ誰も並んではおらず、そのまま先頭へ。これで確実に食べられると、ひとまず安心した。

しかし、その後の展開は早かった。並んでいる間にも駐車場には次々と車が入ってくる。16時45分頃には満車状態となり、店の前には行列が形成されていた。オープンからまだ2週間足らずとは思えない勢いで、その人気ぶりを改めて実感する。

定刻を迎え、店内へ。まずはタッチパネル式の食券機で注文するスタイルだ。看板メニューの「蒙古タンメン」をはじめ、より辛さを強めた「北極ラーメン」や、味噌ベースの「味噌タンメン」、つけ麺タイプの「冷し味噌ラーメン」など、辛さと味のバリエーションが幅広いのが特徴。辛さのレベルも細かく設定されており、自分に合った一杯を選べる。

今回は迷わず王道の「蒙古タンメン」（5辛）を選択した。

席についてしばらくすると、厨房からは中華鍋を振るう音。注文が入るたび、野菜を強火で一気に炒めている様子が見える。そのまま鍋の中でスープと合わせていく工程も印象的だ。このひと手間によって、炒めた野菜の甘みとうま味がスープに溶け出す。いわば“野菜の旨味を引き出す設計”の一杯。調理の段階から、おいしさの理由が伝わってくる。

一方で、この工程がすべてのメニューに当てはまるわけではない。例えば、最上位クラスの辛さを誇る「北極ラーメン」は、辛さをダイレクトに味わうための一杯で、具材はもやしと肉のみというシンプルな構成。あえて余計な要素を削ぎ落とし、辛味そのものを際立たせているという。

野菜の甘みとコクを楽しませるメニューと、辛さを突き詰めたメニュー。同じ「中本」でも、設計思想がはっきり分かれている点も、この店の面白さといえそうだ。

さあ、待ちに待った「蒙古タンメン」（5辛）が降臨。運ばれてきた一杯は、鮮やかな赤が食欲を刺激する。

まずはスープをひと口。「…おおお、うまい!!」と思わず心の中でつぶやいた。

ベースは味噌。そこに炒め野菜の甘みとコクがしっかり乗り、その上から唐辛子の辛さがじわじわと追いかけてくる。辛いだけではなく、旨みの層が厚い。

麺は中太のストレート。しっかりコシがあり、濃厚なスープをしっかりと持ち上げる。すすった瞬間にスープと一体になって口の中に広がる感覚が心地よい。

さらに特徴的なのが、上にのった麻婆豆腐。これが単なるトッピングではなく、スープに混ざることで味に変化を生む。辛さにコクが加わり、より深みのある味わいへと変わっていく。

気になる辛さだが、「5辛」と聞くと身構える人も多いはず。キシャの感想としては、しっかり辛い印象はあった。ただ、いわゆる“激辛チャレンジ系”とは違い、旨みとバランスが取れているため食べ進められる辛さだ。

目安としては、蒙古タンメン中本のカップラーメンや辛ラーメンを問題なく食べられる人であれば、この「蒙古タンメン（5辛）」も十分楽しめるレベル。これらが余裕な人は、5辛以上がいいかもしれない。

なお、この日は辛いものが苦手な後輩キシャも同行し、「冷やし醤油タンメン」（940円）を注文した。こちらは辛味のない一杯で、たっぷり野菜が入った温かい醤油ベースのスープと麺が別々に登場するつけ麺スタイルだ。

正直、「人気店だから」という先入観もあったが、それをいい意味で裏切られた。これは並ぶ。並んでも食べたくなる。そう思わせる一杯だった。

新潟でこの味が食べられるようになったのは、やはり大きい。しばらくは行列が続きそうだが、それでも一度は並ぶ価値あり！　そんな納得の辛うまラーメンだった。

 

【蒙古タンメン中本 女池】

新潟市中央区女池神明 2-9-6
電話　025-288-1233
営業時間　11:00～14:30、17:30～21:00
定休日　水曜日
席数　カウンター席12、4名テーブル1、6名テーブル席1

 

【Google マップ 蒙古タンメン中本 女池】