【新杜氏が初めて醸す】朝日酒造の新米新酒「ゆく年くる年」11月17日から出荷
朝日蔵の杜氏になった大橋良策さん（左）と、松籟蔵の杜氏になった渡辺将勝さん（画像提供：朝日酒造株式会社）
日本酒「久保田」を醸す朝日酒造株式会社（長岡市）で、この夏、酒造りの最高責任者である杜氏が2つの蔵で交代しました。松籟（しょうらい）蔵の新しい杜氏、渡辺将勝さんが杜氏として初めて世に送り出す新米新酒「ゆく年くる年」は、11月17日から出荷されます。
松籟蔵の杜氏を2016年夏から務めてきた大橋良策さんは、朝日蔵の杜氏になりました。1989年に入社した大橋さんは、新しく受け持つ朝日蔵で、設備や仕込み環境の違いをつかみながら歴代の杜氏が築いてきた酒造りを受け継ぎ、酒質の再現性を高めることを重視している。
後任の渡辺さんは1993年の入社。30年以上にわたって蔵人として経験を重ね、初めて杜氏を任されました。前任の大橋さんから受け継いだ技術や考え方を大切にしながら、蔵人一人ひとりが自由に意見を交わせるチームづくりを目指しています。
朝日酒造では、近代的な醸造設備やデータに基づく生産管理を進める一方で、朝日蔵と松籟蔵のそれぞれに杜氏を置き、酒造り全体をまとめる体制を続けています。目指す酒質に向けて醸造計画を立て、蔵人と方向性を共有する杜氏の役割を、大橋さんは酒造りの「設計図」を描くことにたとえる。微生物が相手の酒造りでは、原料やもろみの状態が刻々と変わり、とっさの判断には香りや味、音といった五感での見極めが欠かせないといいます。大橋さんの言葉は「数字だけでは酒はつくれない」。
蔵人の技術を支える仕組みもあります。両蔵で酒造りに携わる従業員の約7割が、国家資格の「1級酒造技能士」を持っています。「2級酒造技能士」は、配属の部門に関わらず新卒から入社3年目までの社員に取得を義務付けている。先輩社員が講師になる酒造りの基礎講座や受験対策講座（朝日大学清酒学校）、ほかの酒蔵との交流なども、技術や知識を磨く場です。
新米新酒「ゆく年くる年」（画像提供：朝日酒造株式会社）
「ゆく年くる年」は、その年に収穫した新潟県産の酒造好適米「五百万石」を100％使った期間限定の吟醸酒。同社は、新酒ならではの澄んだ香味と、淡麗辛口の味わいにまろやかな旨味が重なるとしています。仕込みでは、過去のデータがそのまま当てはまるとは限らない新米の特徴を見極め、麹造りやもろみの管理に気を配った。仕上がりに手応えを感じている渡辺さんは、「今年の米の特徴を把握し、蔵人全員で造り上げた新米新酒を、ぜひ味わってみてください」と話しています。
精米歩合は麹米50％、掛米55％で、アルコール分は15度。価格は720ミリリットルが1,690円、1.8リットルが3,480円（いずれも税抜き）。全国の取扱酒販店や朝日酒造オンラインショップなどで扱い、店によって発売日は異なります。
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